1. 로타 바이러스의 정의와 특징
로타 바이러스(Rotavirus)는 영유아에게 심각한 위장관 감염을 유발하는 주요 원인 중 하나입니다. 전 세계적으로 흔히 발생하며, 주로 설사와 구토를 동반하는 위장염을 일으킵니다. 로타 바이러스는 레오바이러스(Reoviridae) 계열에 속하는 바이러스로, 주로 6개월에서 2세 미만의 영유아에게 감염됩니다. 이 바이러스는 위와 장을 공격하여 심한 설사와 탈수를 유발하며, 심할 경우 입원 치료가 필요할 정도로 증상이 악화될 수 있습니다. 로타바이러스의 주요 특징으로는 매우 강한 전염력을 가지고 있는 전염력과 바이러스가 표면이나 물에서 오래 생존하는 환경 저항성을 가지고 있습니다. 또한 생후 6개월~2세 미만 영아에서 가장 흔히 발생하며 첫 감염 후에도 여러 번 감염될 수 있는 재감염 가능성이 존재합니다.
로타 바이러스는 주로 위생 상태가 좋지 않은 환경에서 더 쉽게 확산되며, 백신 접종이 가장 효과적인 예방 방법으로 알려져 있습니다. 로타 바이러스는 감염된 사람의 대변에 포함된 바이러스가 손, 물, 음식, 장난감 등을 통해 입으로 들어올 때 전파됩니다. 주요 감염 경로는 감염된 사람과의 접촉 후 손을 제대로 씻지 않을 경우와 바이러스가 묻은 손으로 만든 음식을 먹었을 경우 로타 바이러스에 오염된 물을 마신 경우, 바이러스가 묻은 장난감, 문손잡이, 변기 등을 만진 후 입을 만질 경우 등이 있습니다. 특히, 어린이집, 유치원, 병원 같은 공공시설에서는 바이러스가 더욱 쉽게 퍼질 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다. 또한 로타바이러스는 감염자의 증상이 사라진 후 10일 후까지 감염자의 대변에서 바이러스가 존재합니다.
2. 로타 바이러스 감염 시 증상 및 치료법
로타 바이러스는 대변에 바이러스의 항원의 존재 유무와 감염자의 혈청에서 항체형성의 유무로 진단을 내릴 수 있습니다. 로타 바이러스에 감염되면 1~3일의 잠복기를 거친 후 증상이 나타납니다. 증상은 보통 5~7일간 지속되며, 심한 경우 입원 치료가 필요할 수도 있습니다. 주요 증상으로는 심한 물 설사 (하루 5~10회 이상), 구토 및 메스꺼움, 발열 (38~39도), 복통 및 경련, 심한 탈수 증상 (입 마름, 눈물 감소, 소변 감소 등)들이 있습니다.
현재 로타 바이러스에 대한 특정 항바이러스 치료법은 없으며, 증상을 완화하고 탈수를 예방하는 것이 치료의 핵심입니다.
수분 보충을 하고 경구 수액(ORS) 또는 전해질 음료 섭취로 탈수를 예방하는 방법입니다. 하지만 심한 탈수 시 병원에서 정맥주사(IV) 치료가 필요합니다. 소화가 잘되는 음식위주로 한 번에 많이 먹이기보다는 조금씩 자주 음식을 섭취하고 유제품은 일시적으로 피하는 것이 좋습니다. 또한 충분한 휴식과 열이 심할 경우 해열제를 복용하여 열을 내려줘야 합니다. 만약 아이가 6시간 이상 소변을 보지 않거나 축 처지고 반응이 느릴 때 심한 구토와 설사가 멈추지 않을 때에는 의료진의 도움을 받아야 합니다.
3. 로타 바이러스 예방 방법
로타 바이러스를 예방하는 가장 효과적인 방법은 백신 접종입니다.
현재 사용되는 로타 바이러스 백신은 로타릭스(Rotarix)와 로타텍(RotaTeq) 두 가지가 있으며, 생후 6주~32주 사이에 2~3회 접종을 권장합니다.
| 백신 종류 | 접종 횟수 | 접종 시기 |
| 로타릭스(Rotarix) | 2회 | 생후 2, 4 개월 |
| 로타텍(RotaTeq) | 3회 | 생후 2, 4, 6 개월 |
또한 화장실 사용 후, 식사 전 손 씻기를 자주 하여 개인위생을 지키고 장난감, 식기, 공공시설 소독을 자주 실시하여야 합니다. 또한 감염된 사람과 접촉 시 개인위생을 철저히 관리하여 예방을 하며 증상이 있는 어린이는 유치원, 어린이집 등 출석을 제한하고 오염된 기저귀 및 옷은 철저히 세척하여 감염 전 예방을 철저히 하는 것이 중요합니다.
4. 로타 바이러스와 노로 바이러스 비교
로타 바이러스와 노로 바이러스는 모두 급성 위장관염(Acute Gastroenteritis)을 유발하는 대표적인 바이러스입니다.
| 구분 | 로타바이러스 | 노로바이러스 |
| 주 감염 대상 | 영유아 | 모든 연령층 |
| 주요 증상 | 심한 설사, 구토, 발열, 탈수 | 심한 구토, 복통, 경미한 설사 |
| 전염 경로 | 대변-구강 경로, 오염된 손, 물, 음식 | 오염된 음식, 물, 접촉 감염 |
| 잠복기 | 1~3일 | 12~48시간 |
| 증상 지속 기간 | 5~7일 | 1~3일 |
| 백신 유무 | o | x |
| 예방법 | 백신 접종, 손씻기 | 손 씻기, 음식, 물 위생관리 |